●苗代への種まき
３月上旬の共同作業で準備しておいた苗代には、もう様々な草が伸び始めていました。
にょっきり生えているのは葦（あし、よし）です。このあたりはもともとが湿地で、葦田になっているのです。
雑草管理を行うため、藁をめくって近くにまとめておきます。藁はまたあとで使うので、揃えて扱います。
大きな葦は抜き取り、小さな雑草は鎌先や手先を使って取り除きます。
つくし農園は水管理ができない天水田なので、一般的な自然農の（水管理ができる）田んぼの苗代とは作り方が異なります。これまでご紹介してきた苗代の作り方は、高さも含めてつくし農園の経験則からなるオリジナル手法です。
水がふんだんにある中での作業。土の表面をならすのにまず水を適度にかけます。
泥をシャベルの背や手で均していきます。このときに手で触れてわかる大きな根があれば取り除きます。
次に、細かい土をふるいにかけて苗代にふりかけます。泥に直接種まきをしてしまうと、種が泥にまみれてしまい、均等に並べ替えができなくなるからです。
ふるいにかけるためには湿った土では困るので、陸地の草を剥いだ地中から土を掘り出し、一輪車の中でよくほぐしておきます。雨上がりなどは朝のうちにこの土を用意しておくと、乾いて作業がしやすくなります。
小石や根っこもよく取り除いて、ふるいの作業効率を高めます。
種まきをする苗代全体に、細かく均等に土をふりかけた状態。
種籾は、昨年の田んぼの中で品種ごとに特に立派な株を選んで、稲刈りの際に真っ先に刈り取って個別に保管しておいたもの。種まき前に種籾を水につけて、浮いたものは取り除き、沈んだものだけをザルにあけて乾かします。乾いていたほうが種籾同士がくっつかず、作業しやすいのです。
自然農の苗代の大きさは、川口由一さんの手引きを参考にしています。目安として、１畝（約30坪）の田んぼで1.2ｍ×２ｍ。つくし農園の一区画は約0.4畝ですので、1.2ｍ×１ｍで余裕のある大きさです。
また、種籾の量は１畝で約0.7合ですから、つくしの区画では半合もあれば十分すぎる程ですね。
まずは全体におおまかに種籾を散らしていきます。几帳面な人はこの時に端から等間隔に並べるとか・・・？
自然農の田んぼでは、なるべく大きく育った苗を１本１本手植えしたいので、みんなで１．５〜２ｃｍ間隔になるよう、種籾を並べ直します。
男性陣は、この種籾の作業が一年で一番苦痛だとか。一人で黙々と、ちまちまと並べ直す作業はかなりつらいとのこと。共同作業日にみんなで進めるととても捗りますね。
だいたい各自の持ち場が完了したところで、ポジションチェンジをすることに。
別の人の作業後に改めて並べ替え。
足りない箇所に種籾を補い、仕上げていきます。
種籾の上にも、ふるいで細かな土をかけます。
ふるいの作業はコツがいるうえ、土が重いので意外に重労働。
年に一度だけ活躍するローラーで、土が動かないよう表面を優しく鎮圧します。
種籾の発芽までの土壌の保湿と、適度な日光を確保するため、近くの陸地からイネ科のツンツンした葉っぱを選んでふりかけます。このとき雑草の種が入ると雑草の種まきになってしまうので、草はよくよく選びます。
最初に揃えて取っておいたかけ藁を、再び均等に広げます。お米の発芽まで、かけ草だけだと強風で吹き飛ばされて地表があらわになってしまう恐れがあるので、藁でおさえるイメージですね。
草と藁をかける量は、うっすらと土が見えるくらい。伝え方が難しいとのことですが、赤ちゃんの頭のイメージ、だそうです。うーん。
大規模伐採・大規模開発が進むつくば市では、スズメの被害が深刻になっています。つくし農園の周辺地域では、雑草も除草剤で軒並み枯らされるので、エノコログサなどスズメの餌になるような雑草の種が実る場所も非常に少なく、スズメが困窮しているようです。
スズメ対策を何もしないでいると、種まきした種籾は１００％食べられてしまうので、厳重に鳥除け対策をします。
このあたりは自然農の本とは大きく異なるところですね。
竹と麻紐を駆使して、目の細かいネットをピンと張ります。鳥除けネットだけは天然素材とはいきません。ネットの張り具合は、スズメが数羽乗っても苗代に届かないくらい。集団で襲われることを想定して、しっかり張っておきました。
ネットのふちにはたっぷりと枯れ草をのせ、横からの侵入を防ぎました。
苗代への種まきはこれで終了！参加されたみなさま、お疲れ様でした！
次回の共同作業日は４月３０日（土）。みなさまのご参加をお待ちしております。
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